橡木桶可以提高葡萄酒的陈年潜力。
橡木桶的木板上是有孔隙的，可以允许氧气穿透。葡萄酒储存在橡木桶之后（一般是1-2年），就可以慢慢地进行氧化，让葡萄酒的结构发展得更为完善，防止过早氧化，过早衰老。另外，葡萄酒在橡木桶储藏过程中，橡木中的单宁会慢慢地渗透到葡萄酒当中，坚固了葡萄酒的骨架，使得葡萄酒拥有更出色的陈年潜力。
大多数酿酒师在陈酿葡萄酒时有两种橡木桶可供选择：美国桶和法国桶。一般来说，美国橡木桶能够赋予葡萄酒更加浓郁的香草味，因此当你在某款酒中嗅出明显的香草味时，你就可以判定其橡木桶的来源了。 橡木储酒历史悠久，源远流长，至今己有近千年的历史。原装美国橡木桶厂商
占边波本威士忌（JimBeamBonded）散发着浓郁的美国橡木味，然而对于传统风格的里奥哈（Rioja）葡萄酒和巴罗萨谷（BarossaValley）西拉（Syrah）葡萄酒来说，其典型的香草味和可可味却越来越被法国橡木味所掩盖。（注：美国橡木桶赋予葡萄酒更浓郁的香草味和可可味，而法国橡木桶则以烟熏味和烤面包味为主。）事实上，这恰好也是困扰诸多葡萄酒爱好者的难题之一。尽管从生物学和制造工艺上来讲，美国橡木桶和法国橡木桶的差异明显，然而目前这些差异的界限却变得越来越模糊。 烟台原装美国橡木桶加工葡萄酒存放在橡木桶中的这2-2.5年，由于长时间橡木吸收、杂质的排除与自然气化关系，约会减少原容量的15%。
1. 树种不同。法国橡木(Quercus Sessiflora)：俗称黄橡木，美国橡木(Quercus Alba)：俗称白橡木。 2. 制作工艺：主要区别在于取料，法国橡木需要顺着纤维走向劈开，以防止渗漏。美国橡木可以锯开。 3. 使用效果（或者说风格上的区别）：各有特点，美国橡木香草味浓郁，风格粗犷，桶储出味较快；法国橡木芳香复杂丰富，风格细腻平衡，桶储出味较慢。 要把精致的美国橡木和粗糙的法国橡木带给葡萄酒的不同风味区分开来，并非每次都能成功。但是美国橡木通常偏向于浓郁的香气，而法国橡木则带来更多复杂、有结构的口感。
美国橡木是一种更便宜、更实惠的替代品，替代了传统的法国橡木用于酿酒，或者替代了在21世纪市场上变得更加突出的新的东欧橡木。它的纹理较松散，但比法国和东欧的橡木密度更大，这意味着它可以锯而不是手工劈开。这减少了制造桶所需的劳动力和费用。
酿酒师是使用美国橡木还是其他种类的橡木取决于他们想要的**终结果。一些酿酒商使用两三种橡木类型的组合，制造出更复杂和分层的葡萄酒。此外，美国库珀(桶制造商)正在努力改善美国橡木的效果——软化浓烈的味道，提高木材的功效。 美洲白栎的香气较浓烈，较易游离于葡萄酒的果香和酒香之上。
尽管橡木桶的细小间隙能为陈放其中的葡萄酒提供微氧化的环境，但其氧化的速度相对不可控，这对酿酒师来说是一大挑战。拥有良好密封性的不锈钢桶则不同，其不透气性使酿酒师能把握葡萄酒的氧化速度，根据葡萄酒的试饮口感进行适度氧化，可以较为精确地监控葡萄酒的品质。再者，不锈钢桶光滑的触面便于清洗，能减少前一次酿酒残余物质的影响，这也是不锈钢桶可持续使用的表现之一。
值得一提的是，对于橡木桶和不锈钢桶二者的比较，并没有好与坏、质量与廉价之争，也没有对与错、正统与野派之别，在酿造葡萄酒的工艺上选择橡木桶或不锈钢桶，亦或是文中未提及的混凝土发酵罐等容器，均是酒庄出于对葡萄酒预期品质的考量之选。 橡木桶和葡萄酒接触的时机分为两种，一种是在发酵完成之后装入橡木桶，另一种是在橡木桶中发酵。烟台新美国橡木桶
橡木桶内含有单宁、香兰素、橡木内酯、丁子香酚等化合物质。原装美国橡木桶厂商
葡萄酒与这些纹理环路的接触，决定了什么样的味道和香气、以及木材的单宁会被“传递”到酒里面去。
一般而言，宽松纹理的美国橡木会给葡萄酒带来比较带有“攻击性”的香气，如典型的香草或小茴香的味道等。
酿酒师会根据他们想要的风格趋向来选择法国橡木还是美国橡木。例如，加州纳帕谷的银橡木酒庄（Silver Oak Winery）在酿造他们的赤霞珠葡萄酒时会选用美国橡木桶。酒庄的CEO表示，美国橡木桶可以让葡萄酒的单宁结构更加“延展”，加上美国橡木的独特风味，这就是它们选用美国橡木的主要原因。
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