当代酿酒学上，葡萄酒和橡木的关系可分为三种。一是，一种是在橡木桶中酿造或阶段性发酵，然后用橡木桶存储，等待装瓶。二是将酿好的葡萄酒放进橡木桶陈贮，等待酒质稳定，然后装瓶出厂。三是，在其他材质的桶，比如不锈钢，水泥槽中加入橡木块、橡木条等，使其味道溶入酒中。
酿酒是个复杂的过程，橡木桶的使用讲究度，并非时间越长越好。陈年时间过长，新桶比例过高，“桶味”过重等，“过犹不及”反而掩盖葡萄本身的果香和风味。就如同糖酒会上的那瓶赤霞珠，橡木味和葡萄本身的果香、花香，并未达到平衡，单纯追求橡木味就失去了意义。
酿酒师在酿酒之前首先要做的首件事就是选择合适的橡木桶。江西装酒的美国橡木桶排行榜
橡木桶可以提高葡萄酒的陈年潜力。
橡木桶的木板上是有孔隙的，可以允许氧气穿透。葡萄酒储存在橡木桶之后（一般是1-2年），就可以慢慢地进行氧化，让葡萄酒的结构发展得更为完善，防止过早氧化，过早衰老。另外，葡萄酒在橡木桶储藏过程中，橡木中的单宁会慢慢地渗透到葡萄酒当中，坚固了葡萄酒的骨架，使得葡萄酒拥有更出色的陈年潜力。
大多数酿酒师在陈酿葡萄酒时有两种橡木桶可供选择：美国桶和法国桶。一般来说，美国橡木桶能够赋予葡萄酒更加浓郁的香草味，因此当你在某款酒中嗅出明显的香草味时，你就可以判定其橡木桶的来源了。 烟台威士忌美国橡木桶橡木桶在陈酿葡萄酒的过程中，一些物质溶于葡萄酒中，使葡萄酒的颜色更稳定、口感更柔和、香味更协调。
就味觉方面而言，美国橡木的影响可以带来润滑的奶油口味。 法国橡木的香气不是那么浓郁，它可以带来香草、野味、巧克力和香甜的风味。两种橡木都能给葡萄酒增添炭烧气息，这取决于橡木桶的制造工艺。如果葡萄酒的主要发酵或者乳酸发酵是在橡木桶里进行的，两种橡木都能带来研磨的咖啡风味。 美国橡木可能有相当迷人的甜味和香草香气，波罗的海的橡木在19世纪末曾大受赞扬，东欧的橡木又再度重生，然而，法国橡木还是比其他地方的橡木更受推崇，主要原因是产地森林的管理十分良好。
尽管橡木桶的细小间隙能为陈放其中的葡萄酒提供微氧化的环境，但其氧化的速度相对不可控，这对酿酒师来说是一大挑战。拥有良好密封性的不锈钢桶则不同，其不透气性使酿酒师能把握葡萄酒的氧化速度，根据葡萄酒的试饮口感进行适度氧化，可以较为精确地监控葡萄酒的品质。再者，不锈钢桶光滑的触面便于清洗，能减少前一次酿酒残余物质的影响，这也是不锈钢桶可持续使用的表现之一。
值得一提的是，对于橡木桶和不锈钢桶二者的比较，并没有好与坏、质量与廉价之争，也没有对与错、正统与野派之别，在酿造葡萄酒的工艺上选择橡木桶或不锈钢桶，亦或是文中未提及的混凝土发酵罐等容器，均是酒庄出于对葡萄酒预期品质的考量之选。 橡木本身含“单宁酸”，可快速催酒成熟，短时间内使酒变得更加香醇，更接近琥珀色。
橡木对葡萄酒的影响
橡木对葡萄酒的作用有很多，主要体现在对单宁和香气的影响上。不同种类的橡木有着不一样的化学物质，加上是否经过烘焙、以及橡木桶内的氧气含量等等因素，其对不同葡萄酒的作用也会有很大的不同。
一般来说，橡木的以下化学物质会对葡萄酒的风味造成影响：
含有香草醛(Vanillin)的挥发性酚（Volatile phenols）会给葡萄酒带来香草的香味；经过烘焙的橡木桶还有糖醛（Furfural），给葡萄酒带来一丝甜美的烘焙香气；萜类成分（Terpenes）则是单宁的主要来源；内酯（Lactone）类物质会产生“橡木味”以及某种热带水果风味。
世界**的轩尼诗、马爹利、拿破仑、人头马等都是使用橡木桶陈酿而成。烟台威士忌美国橡木桶
橡木储酒桶和与其配套的木制工艺使其产品更具有极高的实用性和收藏价值。江西装酒的美国橡木桶排行榜
橡木桶的一个比较大的好处便是能为葡萄酒提供独有的橡木桶风味，譬如橡木、咖啡、香草和巧克力等。这些橡木桶带来的风味与葡萄原有的果香、陈年香气等相互交织糅合，为大多数葡萄酒爱好者所青睐和迷恋。因而尽管如今不少葡萄酒厂在酿造葡萄酒时选择的是不锈钢桶，为了迎合消费者的口味，一些酒厂也会在不锈钢桶发酵的葡萄酒中加入橡木条、橡木块甚至橡木粉，以期使葡萄酒中保有橡木桶风味。目前，坚持传统葡萄酒酿造工艺的酒庄多数仍坚持在葡萄酒的酿造过程中使用橡木桶。 江西装酒的美国橡木桶排行榜
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