表面活性剂范围十分普遍（阳离子、阴离子、非离子及两性），为具体应用提供多种功能，包括发泡效果，表面改性，清洁，乳液，流变学，环境和健康保护。为了方便，常用符号长方形加一个圆圈表示表面活性剂分子，如右图所示。其中长方形表示亲油基，而圆圈表示亲水基。H·L·B值，表面活性剂要呈现特有的界面活性，必须使疏水基和亲水基之间有一定的平衡。亲水亲油平衡值（Hydrophile-Lipophile Balance），简称HLB值，表示表面活性剂的亲水疏水性能，如石蜡HLB值=0（无亲水基）聚乙二醇HLB值=20（完全亲水）。表面活性剂可用于制备防晒霜和化妆品等美容产品。北京阴离子表面活性剂
氨基酸表面活性剂按照不同的分类标准可以有多种分类方式。按照氨基和羧基的数目，可以分为酸性、中性和碱性；按照亲水基荷电性不同，可以分为阴离子型、阳离子型、两性型和非离子型；按合成反应方式分类，主要有N-酰基氨基酸表面活性剂和N-烷基氨基酸表面活性剂等。这类表面活性剂在当下备受人们的关注，被广泛应用于洗涤、个人护理和食品工业等诸多领域。它们不仅具有良好的乳化、润湿、增溶、分散、起泡等性能，还具有补水保湿、使皮肤柔滑细腻、延缓衰老、抗皱等多种护肤功效。因此，在护肤品中，氨基酸表面活性剂的使用频率也相对较高。广东油溶性表面活性剂销售商HLB值是用来表示表面活性剂亲水或亲油能力大小的值，HLB值越高亲水性越强，反之，亲油性强。
常用的洗涤剂能够提高水在土壤中的渗透能力，但是效果光持续数日（许多标准洗衣粉含有一定量的化学品，比如钠和溴，由于它们会破坏植物，不适于土壤）。商业土壤润湿剂会持续起效果一段时间，较终还是会被微生物降解。然而，有一些会对水生物的生物循环产生影响，因此必须小心防止这些产品流入地表径流，过量产品不应该洗消。形成胶束的化合物一般为两亲分子，因此一般胶束除可溶于水等极性溶剂以外，还能以反胶束的形式溶于非极性溶剂中。吸附性，溶液中的正吸附：增加润湿性、乳化性、起泡性；固体表面的吸附：非极性固体表面单层吸附，极性固体表面可发生多层吸附。
阳离子表面活性剂常见化合物：季铵化合物：如苯扎氯铵、苯扎溴铵等。用途：主要用作杀菌剂、消毒剂。在纺织工业中，因纤维多带负电荷而能牢固地吸附在织物上，常用作织物柔软剂、匀染剂、防水剂、抗静电剂和固色剂等。两性离子表面活性剂常见化合物：卵磷脂：包括豆磷脂和蛋磷脂。氨基酸型和甜菜碱型表面活性剂。用途：主要用作金属络合染料的匀染剂、织物柔软剂和抗静电剂等。在某些特殊领域，如医药和化妆品工业中，也有广泛应用。表面活性剂普遍用于各类化妆品中作乳化剂、渗透剂、洗涤剂、柔软剂、润湿剂、杀菌剂、抗静电剂、染发剂等。
表面活性剂在溶液中具有较好的稳定性，能够在一定时间内保持其性质和功能。这使得表面活性剂在各种应用中具有较长的使用寿命和稳定的性能。多功能性：表面活性剂具有多种功能，如润湿、渗透、乳化、分散、增溶、起泡、消泡、洗涤、去污等。这些功能使得表面活性剂在日常生活和工业生产中具有广泛的应用。安全性：大多数表面活性剂在正常使用条件下是安全的，但部分表面活性剂可能具有刺激性或毒性。因此，在使用表面活性剂时需要注意其安全性和使用条件。总之，表面活性剂具有独特的两亲性、降低表面张力、形成胶束等化学性质和特点，这些性质和特点使得表面活性剂在日常生活和工业生产中具有广泛的应用。近年来，人们开始研究和开发具有更多功能的表面活性剂，如抗细菌表面活性剂、抗静电表面活性剂等。上海非离子表面活性剂厂商
离子型表面活性剂包括阳离子表面活性剂、阴离子表面活性剂、两性表面活性剂。北京阴离子表面活性剂
表面活性剂在食品工业中的应用，表面活性剂作为食品添加剂和食品加工助剂在食品工业中有着普遍的应用。在食品工业中表面活性剂主要作为食品乳化剂、增稠剂、消泡剂等。食品乳化剂具有乳化或破乳、润湿或反润湿、气泡或消泡、分散、增溶、润滑等一系列作用，并能与脂类、蛋白质、碳水化合物等食品成分发生特殊的相互作用而具有多种功效。食品增稠剂大多是亲水性高分子物质，属高分子表面活性剂范畴。因具有胶凝、稳定、增稠、保水等作用而普遍用于制造果酱、果冻、奶冻、蜜饯、软糖等食品中。表面活性剂在食品制作中除作乳化剂、增稠剂外，还可以起分散剂、润湿剂、起泡剂、消泡剂、结晶控制剂、杀菌以及延长食品保鲜期的作用等。北京阴离子表面活性剂
