在不锈钢桶还未出现以前,几乎所有的葡萄酒都在橡木桶中陈年与储存,橡木桶作为储酒容器的历史十分悠久。种类、桶型和烘烤程度等是区分不同橡木桶的基本要素,这些不同的要素也关乎到橡木桶对葡萄酒的影响。目前,橡木桶所选取的**为常用、**为流行的橡木树种主要为欧洲地区的卢浮橡、夏橡以及主产于美国的美洲白栎。
值得一提的是,对于橡木桶和不锈钢桶二者的比较,并没有好与坏、质量与廉价之争,也没有对与错、正统与野派之别,在酿造葡萄酒的工艺上选择橡木桶或不锈钢桶,亦或是文中未提及的混凝土发酵罐等容器,均是酒庄出于对葡萄酒预期品质的考量之选。 如果培烤程度不同、即使橡木种类、型号一致,贮存出来的同种葡萄酒的风味也会有较大差异。专业法国橡木桶价格
法国橡木桶的前世:历史的选择
法国橡树的大规模种植始于17世纪,由当时路易十四时期的财政部长发起,一开始橡树是用于造船。在造船时,橡木必须经过至少2年的熏制,以收缩和稳固木板,到使用时橡木的厚度约为35毫米,这种熏制操作在制作橡木桶时也是十分必要的,因为这可以预防橡木桶出现过度缩水的现象。从凯撒石(Caesar stone)上的浮雕可以看出,橡木桶的使用**早可以追溯到公元前63年。
橡木在欧洲的森林里分布很广,取材容易;再次,橡木的木质紧密,防水性好。
虽然法国橡木桶普遍昂贵,但是法国橡木桶仍然是目前受欢迎的橡木桶。这是因为法国橡木给葡萄酒带来的风味影响更加微妙,对于许多葡萄品种来说,如霞多丽和黑比诺(Pinot Noir)等,法国橡木的风味更容易与它们的味道融合在一起,生产出更加“和谐”、“优雅”的葡萄酒。
但是对于果味丰富而直接的新世界葡萄酒而言,更加浓烈的美国橡木所带来的香草味和小茴香味等相对更加合适,前文所述的银橡木酒庄就是基于这种原因选择了美国橡木。
酿酒师会根据他们想要的风格趋向来选择法国橡木还是美国橡木。例如,加州纳帕谷的银橡木酒庄(Silver Oak Winery)在酿造他们的赤霞珠葡萄酒时会选用**的美国橡木桶。酒庄的CEO表示,美国橡木桶可以让葡萄酒的单宁结构更加“延展”,加上美国橡木的独特风味,这就是它们选用美国橡木的主要原因。
大多数法国橡木桶的价格在1000美元左右,部分昂贵的甚至高达3000美元。相比之下,美国橡木桶的价格*500美元左右。因此,假如一瓶葡萄酒**终在市场上的售价不过10~20美元左右或者更低,使用法国橡木桶的附加成本是酒庄无法承担的。
法国橡木桶和美国橡木桶在价格上的差异,主要是因为两者特质不同导致的出材率高低。法国橡木只能沿着树纹切割,容易造成大量板材的浪费;而美国橡木则可以任意切割,板材的出材率远高于法国橡木。
橡木本身含“单宁酸”,可快速催酒成熟,短时间内使酒变得更加香醇,更接近琥珀色。
塔兰索的这种制桶方式不仅与橡木的风干地相关,也与其干燥过程的长短有关。普哈寇特说:“肯塔基州(Kentucky)和法国有着不同的气候,因此的确会对橡木桶造成了一定影响。不过,影响橡木风干过程的主要因素还是风干时间的长短。一般说来,一个自然的风干过程至少需要三年。”当然,我们也不能否认肯塔基州的潮湿气候对美国橡木的风干程度造成的影响。禾富酒庄(WolfBlass)首席酿酒师克里斯·哈彻(ChrisHatcher)非常认同塔兰索制桶厂的做法。他说:“近年来,橡木原产地已成为影响橡木桶品质的比较大变量,其次就是适宜的风干气候,而这两大因素的发生地都不处在温暖干燥地区。”这也是禾富酒庄不再采用在巴罗萨谷风干美国橡木的原因之一,因为这里的气候会让橡木桶拥有非常强烈的香草和可可气息。到了第二年,还会在每一个橡木桶里加入六颗打散的蛋清再次加速酒渣的沉淀速度。专业法国橡木桶价格
不同的橡木桶可提取的有效成分是不一样的,这主要取决于橡木桶制作工艺中“培烤”的工艺。专业法国橡木桶价格
占边波本威士忌(JimBeamBonded)散发着浓郁的美国橡木味,然而对于传统风格的里奥哈(Rioja)葡萄酒和巴罗萨谷(BarossaValley)西拉(Syrah)葡萄酒来说,其典型的香草味和可可味却越来越被法国橡木味所掩盖。(注:美国橡木桶赋予葡萄酒更浓郁的香草味和可可味,而法国橡木桶则以烟熏味和烤面包味为主。)事实上,这恰好也是困扰诸多葡萄酒爱好者的难题之一。尽管从生物学和制造工艺上来讲,美国橡木桶和法国橡木桶的差异明显,然而目前这些差异的界限却变得越来越模糊。专业法国橡木桶价格
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